朝战两年八个月，美国联合国军指挥官换了三任，分别是：麦克阿瑟、李奇微、克拉克。
1950年，第一任指挥官麦克阿瑟意气昂扬，携16国部队在仁川登陆后一路向北，很快就收复了韩国领土。但他没有停顿，而是越过三八线后以钳形攻势继续北上，不仅对中国的警告是视若罔闻，还主动跑去鸭绿江边作死挑衅。结果事实证明麦克阿瑟是高估了联合国军的战斗力，他不仅没有兑现在圣诞节前占领朝鲜半岛的诺言，反而是被志愿军打得节节败退，一度连汉城都丢掉了。为了挽回颜面，麦克阿瑟不顾美国不得扩大战争的禁令，大放厥词，宣扬要对中国沿海地区实行轰炸，并建议使用原子弹。这让欧洲各国恐慌非常，毕竟，这样做有可能把苏联也卷入战争，引起第三次世界大战。被麦克阿瑟的疯劲吓坏了的欧洲盟友们纷纷跑去询问带头大哥，这让杜鲁门尴尬非常，一怒之下，只能将麦克阿瑟解职了事。
接替麦克阿瑟的是第八集团军司令李奇微，作为二战中一刀一枪拼出来的一代名将，李奇微显然要现实的多，他清楚的知道现在要做的事情是在朝鲜半岛支撑下去，毕竟和志愿军的多次交手早已证明在现有的局势之下要击败对方，很不现实。同时李奇微也清楚，志愿军同样很难把“联合国军”赶出朝鲜。因为志愿军后勤补给能力不足，又缺乏制空权，打的越远，补给越吃力，在志愿军大步南进后，补给线一度长达五百公里，其中四百公里没有空中掩护，粮弹供应早已发生严重困难，极大地影响了部队连续作战的能力。其二是因为盟军后退之后，力量反而聚集，野战不行，守高地倒是绰绰有余，再加上韩国不比朝鲜，这个半岛的地形是越往南越平坦，失去山区的掩护，志愿军对上美军装甲部队还是很吃力。
加上李奇微通过仔细观察志愿军的进攻规律后创造了“磁性战术”，通过小股坦克和机械化部队粘着疲惫的的志愿军，利用不断的交战和炮火来消耗对手，把自己补给上的优势发挥出来。为了对付志愿军的穿插包围，美军一反前期的分兵冒进突击的战斗风格，变得不求有功但求无过，各部队之间互相靠拢、齐头并进、靠火力优势把山川关隘占领，再修建堡垒慢慢推进，这给志愿军造成了很大的困扰。
但志愿军很快就适应了过来。在前三次战役，中美双方争夺的是重要的城市和公路。但自从“磁性战术”创造出来后，志愿军明显加强了对山川高地的争夺，并把土工作业用到了极致，不少的山头都被挖空，形成了一座座要塞，朝战终于变成了消耗战。通过第五次战役的交手，把战线基本固定在三八线附近,战局出现了一种均势。而且双方都接受了战局陷入僵局的现实，北京方面也给彭老总发来了指示，建议实施“零敲牛皮糖”战术。
6月10日，美国已经通过苏联和一些中立国向中国提出了和谈的意向，双方也开始有意识的避免大规模的军事行动。
美国主动上门求和，主要有两方面原因：
首先是第五次战役后志愿军空军十个歼击师快速换上了最先进的米格15，其空军参谋长范登堡直接评价称：中国已经在一夜之间成为了空军强国，加上高炮阵地、人工哨岗等方式，使从鸭绿江到三八线的后勤供应不再是制约志愿军的短板。另外志愿军重武器也全面加强，让习惯于火力压制的对手的美国人很是品尝了几次喀秋莎和重炮轰炸的滋味。为了争取更多的装备，李奇微夸大军情，说志愿军有喷气式战机600架，步兵90万，结果这严重打击了华盛顿国会老爷们的信心。
第二就是欧洲盟国们早已被打怕，英国首相艾德礼亲自跑去和杜鲁门诉苦，小弟们打得辛苦，死亡也惨重，以联合国军的战力，现在根本不可能将志愿军击败，再打下去，也只能是无尽的消耗战，对参战国没一点好处。另外柏林危机后，力量占绝对优势的苏联陆军在边境虎视眈眈，强大的压力快要把英国等盟国的神经绷断了，生怕哪天对方突然放出钢铁洪流，接近崩溃的小弟们集体恳请大哥不要在朝鲜半岛发疯了，应该把更多的精力放置在欧洲大地上。
在诸多压力之下，美国政治家们开始筹划早日从朝鲜脱身，但李承晚政府以及一些鹰牌军人还是心有不甘，譬如老年（还是中年？）丧子的范弗利特。为了给儿子报仇，老范特意制定了一份大规模进攻计划，被克拉克否决。只好修改计划──用两个营的兵力花5天时间进攻上甘岭，结果越打越大，打成了天下闻名的上甘岭战役。
1952年，在上甘岭战役开战前夕，李奇微高升了，他的老上司艾森豪威尔要去竞选美国总统了，所以留下来的欧洲总司令一职李奇微是当仁不让。但接下来远东司令的指挥官让人很是迷惑，马克·韦恩·克拉克，美国陆军四星上将，西点军校著名平庸学员（班139个人排名111位）。毕业后一直留校任教，直到在一次演戏中获得马歇尔的赏识从此青云直上，两年时间就从少校升上了中将职位。
在克拉克将军短暂的指挥生涯中，著名的“ 萨莱诺登陆 ”就是出自此人之手。在这场战役中，克拉克率领第五集团军在五艘航母两支舰队的火力掩护之下，被德军第16装甲师的打得寸步难行，四个月艰难推进了70公里，并成功的抢占了己方战场伤亡人数的八成以上，获得了“杀人犯”和“白痴将军”的雅号。
但我们仔细查看克拉克的履历，就会发现，克拉克将军有一项特殊能力是其它将军不具备的，那就是克拉克非常善于外交和谈判，不管是面对的是盟友还是敌人，克拉克总能找出足够的理由和足够的耐心来说服对方。
克拉克将军在谈判桌上的风采，历任美国将领里无人能及。
克拉克首次上战场身份就是火炬行动的联军副总司令。北非战场，克拉克没有参与指挥，而是展现了一个外交家的非凡天赋。他独自带着4名随从前往北非阿尔及尔与德国傀儡维希政府中的首领会谈，在会议中克拉克舌战群儒，痛陈利害，力压伪法政府三军领袖达尔朗，逼迫其不断接受盟军增加的诸多要求。最后再克拉克的说服之下，12万伪法军一枪不发，投降了盟军从而立下大功。
克拉克担任远东司令的一年多来，没有发动过任何的大规模进攻，他清楚的知道，美国派他到朝鲜的目的是让他尽快结束这场战争，而不是扩大战争规模。克拉克抵达当日，就乘机视察了三八线战场，结果发现志愿军居然在战场空隙种菜屯田，准备做长期消耗的准备，而且此时的后勤早已稳定，坑道战士甚至能吃上了油条豆浆，克拉克摇摇头对身边的人说：“这仗没法打。”
志愿军在战火中种菜的操作让克拉克目瞪口呆
即使是李奇微时期，同样对后期志愿军的阵地毫无办法。在三八线边境，志愿军为了对付美军的炮火，一共挖了1250公里长的坑道，加上交通壕和堑壕一共6240公里，一共掏出土石6000万立方米。1951年7月前，美国人每40发炮弹，就会伤害到一位志愿军战士。但坑道修建之后，志愿军有连队挨了3万多发炮弹，打退敌人22次进攻，仅有21名战士受伤。事实上李奇微的秋季攻势，耗费了大量弹药，伤亡几万人，也就推进了2公里不到。这样残酷的消耗后来让李奇微有了很大的心理阴影，后来的越战李奇微坚决反对美国卷入其中，免得再对上中国陆军，结果得罪了国内鹰派被退休回国。
作为谈判专家，克拉克眼光独到，他把目光放在了上甘岭上。
上甘岭不是山也不是领，只是五圣山范围内以一个普通山村，大小不过3.6平方公里。这个村庄周边，有两个无名山坡，驻兵后也能互为犄角，也就是后来著名的597.9高地和537.7高地。但上甘岭的地理位置很是重要，首先这个村庄与美军阵地距离只有200米。志愿军战士在两个山头上可以俯瞰美第7师和南朝鲜第2师的防区，“联合国军”的一切动向能看得一清二楚，在冷枪冷炮运动时，美韩军队把这个阵地称为狙击岭。如果志愿军发起进攻夺取对面阵地，那美军需要退一千多米才能找到新阵地。同样，志愿军如果丢掉上甘岭，不仅丢了五圣山外围屏障，还需要后退2000米左右才能找到合适的阵地。更重要的是，上甘岭作为五圣山唯一的突破口，一旦五圣山有失，则中国军队将要后退200公里无险可守。
克拉克为了在谈判桌上能多拿得出一点筹码，决定拿下上甘岭。虽然上甘岭前排两个山头有 500 多米的海拔和 30 多度的陡峭山坡，易守难攻，但毕竟兵力薄弱，每个山头驻守不过是一个连队。按照范弗利特的想法，路再险要，也比直接进攻15 军的正面门户要容易的多。范弗利特对此信心十足，他计划只花5天，损失200人的代价把上甘岭拿下来，结果打了43天，伤亡了两万五千人，搞得范弗利特灰头土脸，两个月后，老范被暴怒的克拉克解职，从此退出军界，郁闷而终。
关键时刻，克拉克将军发挥了自己的特长，他向盟友和美军宣布：“上甘岭没有任何价值，不值得我们的士兵为它流血。”双方又一次回到了谈判桌讨价还价起来，1953年7月28日，双方在板门店签署了停战协定，克拉克将军在谈判桌上，再也没有了北非战场时步步紧逼达尔朗的风采，签完字克拉克感慨道：“我是美国历史上第一个在没有取得胜利的停战协议上签字的将军。”彭德怀元帅回答：“先例既开，来日方长。”
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